Goliarda Sapienza
Sapienza’s writing includes short stories, novels, and poetry. Many of her works are still unpublished. Her own life experiences are at the core of her production, yet it would not be correct to label all she wrote as ‘autobiography’. In her masterpiece L’arte della gioia, Sapienza skilfully transforms her own story into an original narration, the heroine of which is a Cinderella who earns for herself the real title of Princess.
Goliarda Sapienza was born in Catania in 1924. Her mother was Maria Giudice, a well-known socialist, journalist, and antifascist, who had spent several years rallying rural areas in Lombardy to help and educate farmers and workers. Later, Maria, widowed and with her children (born from her ‘free union’ with the anarchist Carlo Civardi), settled in Catania with Peppino Sapienza, ‘the lawyer of the poor’. Goliarda was born from their union. Life in the Sapienza-Giudice household was permeated by political activism, so it was mostly her brother Ivanoe who took care of little Goliarda. Her attendance of regular public schools was cut short by her father, who did not agree with the Fascist education philosophy and could not stand seeing his daughter wearing a Fascist uniform to go to school. Freed from regular school routine, the world around her became school. Ultimately, in the 1930s, although she was living in one of the least desirable quarters in Catania, and in the backward society of Sicily, Goliarda spent her childhood and first years of adolescence having unique experiences. She learned from artisans how to weave chairs and sew costumes for the marionettes of the traditional Opera de’ Pupi. At the same time, she was privately tutored, learned to play the piano, and went frequently to the cinema. Re-enacting the plots of films that she had seen and playing all the characters in front of families and friends was what she did best and enjoyed.
Having reached puberty, Goliarda’s freedom was restricted, and roaming free in the streets of Catania was replaced by spending more time at home with her friends. Nonetheless, Goliarda’s unique education enhanced her natural theatrical skills, which were well recognized by both her family and the people in her neighbourhood. In 1941, at the age of 16, she left for Rome with her mother, to study theatre at the Reale Accademia d’Arte Drammatica [Royal Academy of Dramatic Art]. Like most Italians, Goliarda’s life was deeply affected by the war. Following her family’s political tradition, she became heavily involved with the partigiani’s actions. After the war she returned to theatre and started acting and working in cinema. In 1947, her long relationship with director Citto Maselli started, lasting until 1965. The excitement of acting and working in cinema seemed to fade as Goliarda grew older and, in 1958, writing became her main occupation, though she never found fame in this profession during her lifetime. In the following years, writing also coincided with facing unresolved issues of her childhood and adolescence and confronting the difficult relationship with her mother, Maria Giudice, who died in 1953 after a slow decline.
Throughout her life, Sapienza suffered from bouts of depression, including a particularly serious episode in 1962, when she spent some time at the Policlinico di Roma and was subject to a round of controversial electroshock therapy, which resulted in temporary memory loss. Re-imagining these and other challenging experiences, she reveals her inner conflicts through narrative in Lettera aperta (1967) and Il filo di mezzogiorno (1969). Sapienza even spent a few days in the Roman women’s prison Rebibbia for having stolen a friend’s jewels, and this unique experience inspired L’università di Rebibbia (1983) and Le certezze del dubbio (1987). These narratives present an unusual experience of prison life, as Sapienza recounts how she found, in jail, a sense of companionship that she had always found it difficult to sustain in the wider community. Her masterpiece L’arte della gioia was published posthumously in its entirety only in 1998 by Angelo Pellegrino, to whom she was married for the last 17 years of her life, and who continues to advocate for the publication of her remaining works.
Goliarda Sapienza died in Gaeta in August 1996. Her writing remains known for its frank and often unorthodox approach to questions of gender, subjectivity, and narrative style. Her posthumously published works include the novels Destino coatto (2002), Io, Jean Gabin (2010), and Appuntamento a Positano (2015). They also include her diaries Il vizio di parlare a me stessa (2011), which covers the period from 1976 to 1989, and La mia parte di gioia (2013), which charts the years from 1989 to 1992. The list of Sapienza’s unpublished works, letters, and diaries is still quite long. Most recently, her work is gaining traction outside Italy, with translations especially into French by Nathalie Castagné and a new translation of Meeting in Positano: A Novel by Brian Robert Moore (Other Press, 2021).
Compiled by Maria Teresa Maenza (Omaha, NE) with Giovanna Providenti (Rome) and Rebecca Walker (St Andrews)
Bibliography
Lettera aperta (Milan: Garzanti, 1967; Palermo: Sellerio, 1997; Turin: UTET, 2007; Turin: Einaudi, 2017)
Il filo di mezzogiorno (Milan: Garzanti, 1969; Milan: La Tartaruga, 2003)
‘Destino coatto’ (Nuovi argomenti, 19, July-September 1970), short monologues
L’università di Rebibbia (Milan: Rizzoli, 1983, 2006; Turin: Einaudi, 2012)
Le certezze del dubbio (Catania: Pellicanolibri, 1987; Milan: Rizzoli, 2007)
‘Vengo da lontano’ in La guerra, il cuore, la parola ed. by Adele Cambria (Siracusa: Ombra Editrice, 1991, pp. 128-132)
L’arte della gioia (Rome: Stampa Alternativa, 1994, partial edition, 189 pp.)
Published Posthumously
L’arte della gioia (with subtitle Romanzo anticlericale, Rome: Stampa Alternativa, 1998, 624 pages; Turin: Einaudi, 2008, 511 pp.)
Destino coatto (Rome: Edizioni Empiria, 2002; Turin: Einaudi, 2011) [short monologues]
Io, Jean Gabin (Turin: Einaudi, 2010)
Il vizio di parlare a me stessa. Taccuini 1976-1989 (Turin: Einaudi, 2011)
Siciliane (Catania: Il Girasole Edizioni, 2012) [poems]
Ancestrale (Milan: La Vita Felice, 2013) [poems]
La mia parte di gioia. Taccuini 1989-1992 (Turin: Einaudi, 2013)
Tre pièces e soggetti cinematografici (Milan: La Vita Felice, 2014)
Elogio del bar (Rome: Elliot Edizioni, 2014) [short story]
Appuntamento a Positano (Turin: Einaudi, 2015)
Cronistoria di alcuni rifiuti editoriali dell’Arte della gioia ed. by Angelo Pellegrino (Rome: Edizioni Croce, 2016)
Lettere e biglietti (Milan: La nave di Teseo, 2021)
Translations into Foreign Languages
Catalan
L’art de viure [Translation of L’arte della gioia by Anna Casassas] (Barcelona: La Campana, 2007)
Czech
Umění radosti [Translation of L’arte della gioia by Hana Voráčová] (Brno: Books & Pipes, 2020)
Danish
Kunsten at glædes [Translation of L’arte della gioia by Lorens Juul Madsen] (Copenhagen: Grønningen 1, 2021)
Dutch
De kunst van het genot [Translation of L’arte della gioia by Marieke van Laake] (Amsterdam: Wereldbibliotheek, 2009)
English
The Art of Joy [Translation of L’arte della gioia by Anne Milano Appel] (London: Penguin, 2013)
Meeting in Positano [Translation of Appuntamento a Positano by Brian Robert Moore] (New York: Other Press, 2021)
Finnish
Elämän ilo [Translation of L’arte della gioia by Laura Lahdensuu] (Helsinki: Gummerus, 2014)
French
L’art de la joie [Translation of L’arte della gioia by Nathalie Castagné] (Paris: Viviane Hamy, 2005)
Le fil d’une vie [Translation of Il filo di mezzogiorno by Nathalie Castagné] (Paris: Viviane Hamy, 2008)
Moi, Jean Gabin [Translation of Io, Jean Gabin by Nathalie Castagné] (Paris: Le Tripode, 2017)
Rendez-vous à Positano [Translation of Appuntamento a Positano by Nathalie Castagné] (Paris: Le Tripode, 2018)
L’Université de Rebibbia [Translation of L’università di Rebibbia by Nathalie Castagné] (Paris: Le Tripode, 2019)
Les certitudes du doute [Translation of Le certezze del dubbio by Nathalie Castagné] (Paris: Le Tripode, 2020)
Ancestrales [Translation of Ancestrale by Nathalie Castagné] (Paris: Le Tripode, 2021)
Lettre ouverte [Translation of Lettera aperta by Nathalie Castagné] (Paris: Le Tripode, 2021)
Galician
Eu, Jean Gabin [Translation of Io, Jean Gabin by María Dolores Torres París] (Vigo: Galaxia, 2011)
German
In den Himmel stürzen: Roman [Partial translation of L’arte della gioia by Constanze Neumann; first part] (Berlin: Aufbau-Verlag, 2005)
Die Signora: Roman [Partial translation of L’arte della gioia by Esther Hansen; second part] (Berlin: Aufbau-Verlag, 2006)
Die Unvorhersehbarkeit der Liebe [Translation of L’arte della gioia by Esther Hansen and Constanze Neumann] (Berlin: Aufbau Taschenbuch Verlag, 2013)
Wiedersehen in Positano: Roman [Translation of Appuntamento a Positano by Christiane Landgrebe] (Munich: Piper Verlag, 2020)
Greek
Η τέχνη της χαράς [Translation of L’arte della gioia by Anna Papastavrou] (Athens: Patakis, 2009)
Hebrew
אמנות השמחה /Omanut ha-simḥah [Translation of L’arte della gioia by Shirley Finzi-Loew] ([Israel] ha-Kibuts ha-meʼuḥad: Sifre siman ḳeriʼah, 2020)
Polish
Sztuka radości [Translation of L’arte della gioia by Tomasz Kwiecień] (Białystok: Wydawnictwo Kobiece, 2018)
Spotkanie w Positano [Translation of Appuntamento a Positano by Tomasz Kwiecień] (Białystok: Mova, 2021)
Portuguese
A arte da alegria [Translation of L’arte della gioia by Simonetta Neto] (Alfragide: Dom Quixote, 2009)
Spanish
El arte del placer [Translation of L’arte della gioia by José Ramón Monreal Salvador] (Barcelona: Lumen, 2007)
Turkish
Mutluluk Sanatı [Translation of L’arte della gioia by Sinem Carnabuci] (Istanbul: Kafka Kitap, 2017)
Criticism
Andrigo, Mariagiovanna: ‘L’evoluzione autobiografica di Goliarda Sapienza: stile e contenuti’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 117-130)
—: ‘Goliarda Sapienza’s Permanent Autobiography’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 17-32)
Arena, Maria: ‘Il filo di mezzogiorno. Morte e rinascita attraverso la scrittura’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 149-156)
—: ‘Andare indietro per andare avanti. Quasi un diario’ (Arabeschi: Incontro con Goliarda Sapienza, 9, January-June 2017, pp. 12-20) available online at http://www.arabeschi.it/andare-indietro-per-andare-avanti-quasi-un-diario/
Asaro, Salvatore: Goliarda Sapienza. La lingua modesta dell’arte della gioia (Rome: Edizioni Croce, 2015)
Barbarulli, Clotilde: ‘Essere o avere il corpo. L’università di Rebibbia’ in Appassionata Sapienza ed. by Monica Farnetti (Milan: La Tartaruga, 2011, pp. 132-147)
Bazzoni, Alberica: ‘Gli anni e le stagioni: prospettive su femminismo, politica e storia ne L’arte della gioia’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 33-52)
—: ‘Agency and History in Sapienza’s L’arte della gioia and Morante’s La storia’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 147-162)
—: ‘The Performative Power of Narrative in Goliarda Sapienza’s Lettera aperta, L’arte della gioia and Io, Jean Gabin’ (Italian Studies, 72.1, 2017, pp. 72-88)
—: Writing for Freedom: Body, Identity and Power in Goliarda Sapienza’s Narrative (Bern: Peter Lang, 2018)
Bazzoni, Alberica, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi [eds]: Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016)
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Bicchietti, Giulia: ‘Esperienze dal carcere’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 181-190)
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Cagnolati, Antonella: ‘Una “tosta carusa”: la formazione di Modesta’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 61-69)
Caltagirone, Giovanna: ‘L’opera letteraria e politica di Goliarda Sapienza. Esperienze di minorità?’ in Minori e minoranze tra Otto e Novecento ed. by Giuseppe Marci and Simona Pilia (Cagliari: C.U.E.C. Editrice, 2009, pp. 93-108) available online at https://cms.filologiasarda.eu/files/documenti/pubblicazioni_pdf/atti3/08caltagirone.pdf
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—: [ed.]: Appassionata Sapienza (Milan: La Tartaruga, 2011)
—: ‘Nomadic Modesta’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 63-74)
Fasolo, Giuliana: ‘La nuda disciplina’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 285-288)
Ferro, Laura: ‘Changing Recollections: Goliarda Sapienza and Fabrizia Ramondino Writing and Rewriting Childhood’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 181-198)
—: ‘Contro la donna intelligente come un uomo: il femminismo di Goliarda Sapienza’ in Femminismo e femminismi nella letteratura italiana dall’Ottocento al XXI secolo ed. by Sandra Parmegiani and Michela Prevedello (Florence: Società Editrice Fiorentina, 2019, pp. 209-226)
Fortini, Laura: ‘L’arte della gioia e il genio dell’omicidio mancato’ in Appassionata Sapienza ed. by Monica Farnetti (Milan: La Tartaruga, 2011, pp. 101-126)
—: ‘Beyond the Canon: Goliarda Sapienza and Twentieth-Century Italian Literary Tradition’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 131-146)
Fraire, Manuela: ‘Il filo di mezzogiorno. Goliarda paziente’ in Appassionata Sapienza ed. by Monica Farnetti (Milan: La Tartaruga, 2011, pp. 127-131)
Gensabella, Anita: ‘Lei, Jean Gabin’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 175-180)
Gobbato, Emma: ‘Goliarda insegnante al Centro Sperimentale di Cinematografia’ in Appassionata Sapienza ed. by Monica Farnetti (Milan: La Tartaruga, 2011, pp. 62-68)
—: ‘Un primo piano di profilo’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 277-284)
—: Goliarda Sapienza sceneggiatrice. Il caso 'I delfini' attraverso un carteggio inedito, PhD dissertation (University of Sassari, 2015-2016)
—: ‘Goliarda Sapienza: The Unknown Scriptwriter’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 75-86)
—: ‘Goliarda Sapienza: sceneggiare in corrispondenza’ (Arabeschi: Incontro con Goliarda Sapienza, 9, January-June 2017, pp. 21-31) available online at http://www.arabeschi.it/goliarda-sapienza-sceneggiare-in-corrispondenza/
Hernández González, Maria Belén: ‘La fortuna literaria de Goliarda Sapienza’ (Arena Romanistica, 5, 2009, pp. 140-152)
—: ‘La fortuna letteraria de L’arte della gioia in Europa’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 99-116)
—: ‘Orlando and Modesta: Two Voices for the Freedom of Women’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 115-130)
Imberty, Claude: ‘Gender e generi letterari: il caso di Goliarda Sapienza’ (Narrativa: Femminile / Maschile nella letteratura italiana degli anni 2000, 30, 2008, pp. 51-61)
Incontro con Goliarda Sapienza (Arabeschi, 9, January-June 2017, pp. 6-47) available online at http://www.arabeschi.it/collection/incontro-con-goliarda-sapienza/#incontro-con-goliarda-sapienza
Inserra, Simona: ‘Le certezze del dubbio: riflessioni sulla raccolta di Goliarda Sapienza (1924-1996)’ in Il privilegio della parola scritta: Gestione, conservazione e valorizzazione di carte e libri di persona ed. by Giovanni di Domenico and Fiammetta Sabba (Rome: Associazione Italiana Biblioteche, 2020, pp. 129-144)
Kornacka, Barbara: ‘Miłośc a wolność: miłość według Goliardy Sapienzy: “L’arte della gioia”’ (Acta Philologica, 52, 2018, pp. 145-154)
Langiano, Anna: ‘Lettera aperta: il “dovere di tornare”’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 131-148)
Le Piane, Fausta Genziana: La meraviglia è nemica della prudenza. Invito alla lettura de L’arte della gioia di Goliarda Sapienza (Ragusa: Edizioni EventualMente, 2013)
Maenza, Maria Teresa: ‘Fuori dall’ordine simbolico della madre: Goliarda Sapienza e Luce Irigaray’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 243-260)
Maffei, Tania: ‘Modesta, un ponte per Goliarda verso la salvezza’ in Quel sogno d’essere ed. by Giovanna Providenti (Rome: Aracne, 2012, pp. 69-80)
Maraini, Dacia: ‘Ricordo di Goliarda Sapienza’, Preface, Goliarda Sapienza: Lettera aperta (Palermo: Sellerio, 1997, pp. 9-11)
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Maselli, Citto: ‘Goliarda nella storia di quegli anni’, Preface, Goliarda Sapienza: Lettera aperta (Turin: UTET, 2007, pp. IX-XVII)
Mauro, Walter: ‘Cerati, Maraini, Sapienza: la condizione femminile di fronte alla scrittura’ (Il Mattino, 11 February 1983)
—: ‘Carla Cerati Uno e l’altro e Goliarda Sapienza L’università di Rebibbia: due modi di essere donna oggi’ (Il Tempo, 25 February 1983)
Michelacci, Lara: ‘La storia come trasgressione. “L’arte della gioia” di Goliarda Sapienza’ (Griseldaonline, 15.1, 2015, pp. 1-13) available online at https://griseldaonline.unibo.it/article/view/9141
Michieli, Fabio: ‘“Ancestrale” di Goliarda Sapienza. Appunti di lettura, con una nota impropriamente filologica’ (Poetarum Silva, 7 November 2013) available online at https://poetarumsilva.com/2013/11/07/ancestrale-di-goliarda-sapienza-appunti-di-lettura-con-una-nota-impropriamente-filologica/
Mineo, Letizia Maria: Narratrici siciliane del 900. Bibliografia (Palermo: Ila Palma, 1998)
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—: ‘Selfhood and Narration: Goliarda Sapienza’s Meeting in Positano, Translated from Italian by Brian Robert Moore’ (Reading in Translation, 14 June 2021) available online at https://readingintranslation.com/2021/06/14/selfhood-and-narration-goliarda-sapienzas-meeting-in-positano-translated-from-italian-by-brian-robert-moore/
—: Queer(ing) Gender in Italian Women’s Writing: Dacia Maraini, Goliarda Sapienza, Elsa Morante (Oxford and New York: Peter Lang, 2021)
Napolitano, Giuseppe: ‘Goliarda una testimone del Novecento’. Oration on the occasion of the unveiling of the headstone in the cemetery of Gaeta, 19 November 2007. Available in Pinacoteca ‘Giovanni da Gaeta’.
Olivetti, Marco: ‘I frammenti del giovane cineasta Paolo Franchi: Film omaggio per Goliarda Sapienza’ (la Repubblica, 14 March 1994)
Ortu, Giuliana: ‘Cosa vedono gli occhi di quella bambina. Lettera aperta’ in Appassionata Sapienza ed. by Monica Farnetti (Milan: La Tartaruga, 2011, pp. 148-180)
Pellegrino, Angelo: ‘Lunga marcia dell’Arte della gioia’, Preface, Goliarda Sapienza: L’arte della gioia (Turin: Einaudi, 2008, pp. V-X)
—: ‘Un personaggio singolare, un romanzo nuovo, una donna da amare per sempre’ in Appassionata Sapienza ed. by Monica Farnetti (Milan: La Tartaruga, 2011, pp. 69-88)
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Polizzi, Goffredo: ‘The Art of Change: Race and the Body in Goliarda Sapienza’s L’arte della gioia’ in Goliarda Sapienza in Context: Intertextual Relationships with Italian and European Culture ed. by Alberica Bazzoni, Emma Bond, and Katrin Wehling-Giorgi (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2016, pp. 163-180)
Porcelli, Stefania: Narrating Intensity: History and Emotions in Elsa Morante, Goliarda Sapienza and Elena Ferrante, PhD dissertation (City University of New York, 2020) available online at https://academicworks.cuny.edu/gc_etds/3825/
Providenti, Giovanna: ‘Grande genio, eterna inquieta’ (Noi donne, November 2006)
—: La porta è aperta. Vita di Goliarda Sapienza (Catania: Villaggio Maori Edizioni, 2010)
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Interviews/in the Media
Amendola, Anna and Virginia Onorato, ‘Intervista a Goliarda Sapienza’ (S(oggetto) donna. Il mestiere di vivere, RaiStoria, 1994, circa 35mins) available online at https://www.youtube.com/watch?v=QqvhOl_4nRA
Biagi, Enzo: ‘Intervista a Goliarda Sapienza’ (Film Story: la giustizia, 1983) available online at https://www.youtube.com/watch?v=ojXxjHr6MU0
Cambria, Adele: ‘Quando dietro le sbarre uccisi la fantasia’ (Quotidiano donna, 22 February 1981)
Ferrara, Antonella: ‘Goliarda Sapienza’ [dir. I. Moscati] (Radio 3: ‘La storia in giallo’, 18 June 2005)
—: ‘Goliarda Sapienza – Il filo di mezzogiorno’ [ dir. Francesco Pannofino] (Radio 3: ‘Cuore di tenebra’, 27 March 2010)
Franchi, Paolo [dir.]: ‘Frammenti di sapienza’ (Ubu Film, 1994)
Maresco, Marina: ‘Dal salotto alla galera: Goliarda Sapienza… Ho rubato, potevo uccidere’ (Amica, 8 March 1983)
Melli, G.: ‘Là dentro sono morta’ (Oggi, 3.83, 12 January 1983, pp. 34-36)
Rotondo, Loredana: ‘Goliarda Sapienza, l’arte di una vita’ [dir. Manuela Vigorita] (RaiEducational: ‘Vuoti di Memoria’, 2002)